Oxígeno Oscuro, el nuevo descubrimiento científico que replantea el origen de la vida
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience podría echar por tierra todo lo que conocemos hasta ahora sobre el origen de la vida en nuestro planeta.
Investigadores, centrados en la zona Clarion-Clipperton del océano Pacífico, descubrieron que ciertos minerales metálicos en las profundidades oceánicas emiten oxígeno espontáneamente, sin la necesidad de luz para realizar la fotosíntesis.
Este descubrimiento de «oxígeno oscuro» tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión de cómo pudo haber surgido la vida en la Tierra.
Durante la exploración del fondo marino, los científicos se toparon con unos nódulos polimetálicos que, de manera inesperada, producían oxígeno en las oscuras profundidades del océano.
Este hallazgo sugiere que estos minerales pueden haber creado microambientes ricos en oxígeno en las primeras etapas de la historia de la Tierra, proporcionando las condiciones necesarias para el desarrollo de formas de vida primitivas.
El papel que desempeña este oxígeno oscuro en la evolución es, posiblemente, la cuestión más importante que surge de este descubrimiento. Hasta ahora, se pensaba que la fotosíntesis, realizada por organismos como las cianobacterias, era la única fuente significativa de oxígeno en la Tierra primitiva.
Sin embargo, la producción de oxígeno en la oscuridad sugiere que la vida pudo haber tenido más de una vía para obtener este elemento esencial.
Estos recursos, valorados por su contenido en metales como el cobre y el níquel, podrían estar desempeñando un papel crucial en los ecosistemas oceánicos profundos al generar oxígeno.
La explotación de estos nódulos podría, por lo tanto, tener consecuencias imprevistas en la química del océano y en la vida marina que depende de este «oxígeno oscuro».
El descubrimiento de minerales que producen oxígeno en la oscuridad no solo desafía nuestras ideas sobre el origen de la vida, sino que también nos obliga a reconsiderar las implicaciones ecológicas de la minería en el fondo del mar.
