INVESTIGACIÓN PIONERA: NASA APLICARÁ CULTIVOS EN LA LUNA
La NASA se prepara para una hazaña histórica con la misión Artemis III, retomando la exploración lunar después de medio siglo, con experimentos innovadores como la siembra de plantas en suelo lunar.
Este proyecto ambicioso busca no solo regresar al satélite terrestre, sino también sentar las bases para estancias prolongadas y una posible colonización humana fuera de nuestro planeta. Aunque los nombres de los astronautas aún no han sido revelados, la agencia ha confirmado que viajarán en la nave Orión y explorarán el Polo Sur de la Luna.
La NASA ha elegido tres instrumentos científicos destacados para la misión Artemis III, abordando interrogantes clave sobre la viabilidad de la vida humana en la Luna. El Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) es un sismómetro de alta precisión diseñado para investigar la geología lunar a través del estudio de los sismos lunares. El Lunar Effects on Agricultural Flora (LEAF) se enfoca en experimentar con la agricultura en condiciones extremas, mientras que el Lunar Dielectric Analyzer (LDA) explorará la presencia de agua helada utilizando corrientes eléctricas. Noah Petro, científico del proyecto Artemis III, enfatizó: «Queremos que Artemis sea sostenible», resaltando la importancia de estos experimentos para la misión.
La selección de estos instrumentos subraya la complejidad y el nivel de detalle de la misión. El LEMS proporcionará una comprensión más profunda de la geología lunar, esencial para futuras construcciones. El LDA tiene como objetivo la posible producción de combustible para cohetes y asistir al LEAF con el suministro de agua. El LEAF actuará como un terrario espacial avanzado que simula las condiciones lunares, cultivando plantas como Wolffia (lenteja de agua), Brassica rapa (nabo) y Arabidopsis thaliana (berro). Este experimento es crucial para desarrollar métodos de sustento vital en el espacio.
La agencia espacial, en un comunicado sobre el LEAF, resaltó que este será el primer experimento para observar la fotosíntesis, el crecimiento y las respuestas al estrés sistémico de las plantas en condiciones de radiación espacial y gravedad parcial.
La científica hortícola Anna-Lisa Paul de la Universidad de Florida cultivó berros en suelo lunar obtenido por las misiones Apolo, pero encontró que las plantas no se desarrollaron adecuadamente y sufrieron estrés. A pesar de esto, reconoce la importancia del proyecto LEAF y sugiere que el próximo paso podría ser ayudar a las plantas a adaptarse fisiológicamente a las condiciones espaciales o seleccionar especies más adecuadas para lidiar con el estrés.
Los instrumentos aún enfrentan desafíos de desarrollo para garantizar su funcionalidad en la exigente atmósfera lunar. Su éxito podría marcar un hito en la exploración espacial y sentar las bases para una colonización humana prolongada en la Luna.
La misión Artemis III se enfocará en explorar el Polo Sur lunar, una región de interés por sus posibles depósitos de agua y su acceso casi continuo a la energía solar. Noah Petro comentó: «Estableceremos un precedente que otras misiones deberán seguir».
